Copyrights. mediciones ambientales ,
2026. Todos los derechos reservados.
El Instituto Nacional de Seguridad y Salud en el Trabajo (INSST) ha publicado un folleto técnico divulgativo que actualiza los criterios para la toma de muestra en el procedimiento de medida de fibras de amianto en aire. Este documento, titulado «La toma de muestra en el procedimiento de medida de fibras de amianto en aire (MTA/MA-051) – Año 2025», responde directamente a la aprobación de la Directiva 2023/2668 de la Unión Europea, que introduce cambios sustanciales en la protección de los trabajadores expuestos a este agente cancerígeno.
La publicación del INSST no es un mero trámite administrativo. Se trata de una respuesta técnica ante un endurecimiento normativo de gran calado: el valor límite de exposición profesional al amianto se ha reducido de 0,1 fibras por centímetro cúbico a 0,01 fibras por centímetro cúbico, una cifra diez veces inferior a la anterior. Este cambio obliga a los Estados miembro a adaptar sus legislaciones nacionales y, en el caso español, a revisar los procedimientos establecidos en el Real Decreto 396/2006, que regula las disposiciones mínimas de seguridad y salud para los trabajos con riesgo de exposición al amianto.
El procedimiento MTA/MA-051 es la metodología de referencia en España para la determinación cuantitativa de fibras de amianto y otras fibras minerales presentes en el aire de los entornos laborales. Se fundamenta en la recomendación de la Organización Mundial de la Salud (OMS), que establece el uso del filtro de membrana combinado con la microscopía óptica de contraste de fases como técnica analítica de elección para el recuento de fibras.
El método consiste en hacer pasar un volumen conocido de aire a través de un filtro de membrana que retiene las partículas suspendidas. Posteriormente, el filtro se transparenta y se examina al microscopio para contar las fibras que cumplen unos criterios morfológicos determinados: una longitud superior a 5 micrómetros, un diámetro inferior a 3 micrómetros y una relación longitud-diámetro superior a 3 a 1. Este recuento permite calcular la concentración de fibras por centímetro cúbico de aire muestreado, que es la unidad de referencia para comparar con los valores límite establecidos en la normativa.
La reducción del valor límite a 0,01 fibras por centímetro cúbico supone un desafío considerable para los sistemas de medición basados en microscopía óptica. Cuando se trabaja con concentraciones tan bajas, la cantidad de fibras captadas en el filtro es muy reducida, lo que incrementa la incertidumbre de los resultados y obliga a extremar las condiciones de muestreo para garantizar que el dato obtenido sea estadísticamente representativo.
El folleto del INSST aborda esta dificultad de manera directa, reconociendo que el límite de cuantificación del método depende de dos factores principales: el volumen de aire muestreado y el límite inferior de recuento del laboratorio. Para que una medición sea fiable, el volumen de aire debe ser lo suficientemente elevado como para recoger un número de fibras que permita un recuento estadísticamente válido, sin caer por debajo del umbral de cuantificación del procedimiento analítico.
| Parámetro | Valor anterior | Valor actual (Directiva 2023/2668) |
|---|---|---|
| Valor límite de exposición profesional | 0,1 fibras/cm³ | 0,01 fibras/cm³ |
| Umbral del 30 % del valor límite | 0,03 fibras/cm³ | 0,003 fibras/cm³ |
| Relevancia para muestreos personales | Concentraciones superiores a 0,03 fibras/cm³ | Concentraciones superiores a 0,003 fibras/cm³ |
El folleto técnico del INSST identifica con claridad las limitaciones del procedimiento MTA/MA-051 para adaptarse al nuevo marco legal. La principal dificultad radica en que la microscopía óptica de contraste de fases, aunque sigue siendo una técnica ampliamente validada y normalizada, presenta un límite de cuantificación que puede resultar insuficiente cuando la concentración ambiental de fibras se sitúa en niveles extremadamente bajos, como los contemplados por el nuevo valor límite.
A pesar de esta limitación, el método conserva su utilidad en determinadas circunstancias. El folleto precisa que la microscopía óptica continúa siendo adecuada para muestreos personales siempre que la concentración media ambiental de fibras de amianto supere el 30 % del valor límite, es decir, aproximadamente 0,003 fibras por centímetro cúbico. Por debajo de este umbral, la incertidumbre del recuento aumenta de forma significativa y es necesario valorar alternativas técnicas o complementarias que ofrezcan una sensibilidad superior.
Para garantizar la fiabilidad de las mediciones conforme al método MTA/MA-051, el folleto del INSST establece una serie de requisitos técnicos específicos que deben cumplir los equipos de muestreo. En primer lugar, se recomienda el uso de bombas de caudal constante que cumplan la norma UNE-EN ISO 13137:2022, una referencia que garantiza la estabilidad del flujo de aire durante todo el periodo de muestreo, un aspecto crítico cuando se trabaja con volúmenes elevados y periodos prolongados.
En cuanto a los filtros, se especifica el empleo de membranas de nitrato de celulosa, o mezclas de nitrato y acetato de celulosa, preferiblemente con cuadrícula impresa. La cuadrícula facilita considerablemente la localización y el recuento de las fibras captadas durante el análisis microscópico. El tamaño del poro del filtro es otro parámetro relevante: se han realizado ensayos con poros de 0,8 y 1,2 micrómetros, y las conclusiones indican que el tamaño del poro influye directamente en el caudal máximo alcanzable y en la pérdida de carga durante el muestreo. Estos factores condicionan la duración efectiva del muestreo y el volumen total de aire recogido.
El folleto del INSST distingue entre dos grandes tipos de muestreo: los ambientales en punto fijo y los personales. En el caso de los muestreos ambientales en punto fijo, el método MTA/MA-051 sigue considerándose plenamente válido y sin restricciones, siempre que se utilicen bombas capaces de mantener caudales en la parte superior del intervalo recomendado. Esta modalidad de muestreo es habitual para evaluar la concentración de fondo en zonas de trabajo donde se manipulan materiales con amianto o donde se han identificado fuentes pasivas de liberación de fibras.
Para los muestreos personales, que se realizan durante periodos de cuatro horas y se colocan en la zona respiratoria del trabajador, la aplicabilidad del método queda condicionada al nivel de concentración esperado. El folleto establece que, cuando la concentración ambiental supera el 30 % del nuevo valor límite, el método sigue siendo válido. En cambio, para niveles inferiores, se recomienda evaluar alternativas analíticas con mayor sensibilidad, ya que el recuento mediante microscopía óptica podría no ofrecer la precisión necesaria para verificar el cumplimiento normativo con garantías suficientes.
Una de las aportaciones destacadas del folleto técnico es la evaluación de la validez del procedimiento MTA/MA-051 para la medición de fibras distintas al amianto. En concreto, se abordan las fibras cerámicas refractarias y las fibras vítreas artificiales, presentes en diversos entornos industriales como la fabricación de materiales aislantes, la industria metalúrgica o los procesos de alta temperatura. Estas fibras comparten con el amianto la capacidad de permanecer suspendidas en el aire y de penetrar en las vías respiratorias, por lo que su control ambiental es igualmente relevante desde la perspectiva preventiva.
La inclusión de estas fibras en el ámbito de aplicación del método supone una ampliación práctica significativa, ya que permite a los técnicos de prevención utilizar un procedimiento único y normalizado para evaluar la exposición laboral frente a un espectro amplio de fibras minerales. No obstante, el folleto subraya que la validación para estas fibras requiere condiciones de muestreo específicas y que los laboratorios deben verificar el cumplimiento de los criterios de calidad analítica en cada caso, atendiendo a las características morfológicas y ópticas de cada tipo de fibra.
El amianto sigue siendo un riesgo laboral de primer orden en España, a pesar de que su uso está prohibido desde hace décadas. Muchos trabajadores en tareas de demolición, rehabilitación de edificios antiguos, mantenimiento de instalaciones o gestión de residuos pueden verse expuestos a fibras de amianto sin ser plenamente conscientes de ello. La nueva normativa europea reduce el nivel de exposición permitido a una décima parte del anterior, lo que implica que las empresas deben medir con mucha más precisión la cantidad de fibras presentes en el aire de los lugares de trabajo.
El folleto publicado por el INSST ofrece una guía clara sobre cómo realizar estas mediciones de forma fiable. Su objetivo práctico es ayudar a las empresas y a los técnicos de prevención a cumplir con los nuevos requisitos legales y, sobre todo, a proteger la salud de los trabajadores. La prevención frente al amianto no admite atajos: una medición correcta es la base para saber si un entorno laboral es seguro o si es necesario adoptar medidas adicionales de protección, como la ventilación, el uso de equipos de protección individual o la restricción del acceso a determinadas zonas.
Desde una perspectiva técnica, el folleto del INSST 2025 confirma que el procedimiento MTA/MA-051 mantiene su validez como método de referencia para la evaluación ambiental de fibras de amianto, pero introduce matices operativos de gran transcendencia. La reducción del valor límite a 0,01 fibras por centímetro cúbico sitúa el límite de cuantificación del método en una zona crítica, especialmente en los muestreos personales de corta duración o en escenarios con concentraciones muy bajas. La recomendación de emplear caudales en la parte alta del intervalo y de optimizar el volumen de aire muestreado constituye una pauta operativa esencial para mantener la incertidumbre de la medición dentro de márgenes aceptables.
El análisis experimental realizado por el INSST sobre el efecto del tamaño de poro del filtro y su influencia en el caudal máximo y la pérdida de carga aporta información valiosa para los laboratorios de higiene industrial. La elección entre poros de 0,8 y 1,2 micrometros no es baladí: afecta directamente al rendimiento del muestreo y a la capacidad del laboratorio para alcanzar el límite de cuantificación requerido. Asimismo, la validación del procedimiento para fibras cerámicas refractarias y fibras vítreas artificiales abre la puerta a una armonización metodológica que simplifica la evaluación de riesgos en sectores industriales donde coexisten distintas tipologías de fibras minerales. A medio plazo, será recomendable que los laboratorios acreditados incorporen estos criterios a sus procedimientos internos y que las empresas revisen sus protocolos de muestreo para alinearse con las directrices del folleto.
Encuentra servicios confiables de medición ambiental para garantizar el cumplimiento de normativas y la calidad de tu entorno. Experiencia y precisión aseguradas.
